조용한 퇴사는 회피일까, 생존전략일까? 정신건강 관점에서 해석하기

조용한 퇴사(Quiet Quitting)는 단순히 일을 게을리하거나, 성과를 내려놓는 ‘회피’의 상징으로 오해받곤 한다. 하지만 실제로 조용한 퇴사를 선택하는 사람들의 내면을 들여다보면, 이 선택이 단순한 나태나 무책임이 아니라 자신의 정신건강을 지키기 위한 생존 방식임을 발견할 수 있다. ‘일에 미치지 않아도 괜찮다’는 인식은 이제 직장인의 새로운 자기 방어 메커니즘이 되어가고 있다. 번아웃, 우울증, 불면증, 자존감 저하 등 정신질환의 초기 신호를 감지한 사람들이 무너지지 않기 위해 택하는 전략 중 하나가 바로 이 조용한 퇴사다. 이 글에서는 조용한 퇴사가 왜 정신건강 관점에서 '회피'가 아닌 '생존'으로 볼 수 있는지를 구체적으로 분석해본다.

 

 

조용한 퇴사의 본질은 '일에서 멀어짐'이 아닌 '자기보호'

조용한 퇴사를 단순히 ‘일을 덜 하는 것’으로만 해석하는 건 표면적인 이해에 불과하다. 실제로 많은 직장인들은 과도한 업무, 상사의 기대, 끝없는 경쟁 속에서 자기를 잃어간다. 어느 순간 자신이 기계처럼 움직이고 있다는 자각이 들면서, 내면에서는 “이대로 가다가는 무너진다”는 경고음이 울린다. 그때 선택하는 것이 바로 ‘자발적인 거리두기’, 즉 조용한 퇴사다. 이들은 최소한의 업무만 수행하고 퇴근 후에는 회사 생각을 멈추며, 주말에는 메신저조차 보지 않는다. 이 방식은 책임 회피가 아닌 ‘정신을 회복시키기 위한 최소한의 조절’로 볼 수 있다.

 

정신건강 관점에서 바라본 Quiet Quitting의 효과

정신건강 전문가들은 조용한 퇴사가 일과 자아 사이의 건강한 경계선을 회복하는 시작점이 될 수 있다고 말한다. 특히 우울감, 무기력, 감정 기복이 심해지는 초기 번아웃 증세를 겪는 사람에게는 조용한 퇴사가 ‘심리적 휴지기’로 작용한다. 미국 정신의학회에서는 “업무 중심의 자아 정체성이 무너졌을 때, 심리적 거리두기가 회복을 돕는다”고 말한 바 있다. 실제로 조용한 퇴사 후 삶의 질이 높아졌다고 느끼는 직장인들이 많으며, 이들은 “업무가 전부가 아님을 인식하고 나니, 오히려 자신을 더 잘 돌볼 수 있었다”고 말한다. 조용한 퇴사는 그렇게 ‘도망’이 아니라 ‘정신적 회복의 첫 단계’가 될 수 있다.

 

조용한 퇴사는 문제 해결의 시작이다

결국 조용한 퇴사는 직장인의 약함이나 무책임함을 의미하지 않는다. 오히려 너무 오래 참아온 이들이 더 이상 자신을 소모시키지 않기 위해 택한, 가장 용기 있는 방식일 수 있다. 정신건강을 지키는 일은 회사를 그만두는 것보다 훨씬 더 어려운 선택일 수 있다. 우리는 이제 조용한 퇴사를 비난할 것이 아니라, 왜 사람들이 그렇게까지 하지 않으면 안 되었는지를 먼저 물어야 한다. 그렇게 될 때, 조용한 퇴사는 문제의 종착지가 아니라 건강한 직장 문화를 향한 출발점이 될 수 있다.