과도한 업무 헌신은 정신질환을 부른다 : 조용한 퇴사와 자아존중감의 관계

헌신이라는 이름의 착취: 업무 과몰입의 그림자

현대 사회에서 ‘열정’은 미덕으로 여겨진다. 직장에서의 헌신, 자기 일에 대한 몰입, 야근도 마다하지 않는 자세는 조직의 충성도로 평가된다. 그러나 이처럼 과도한 업무 헌신은 개인의 건강과 삶의 균형을 위협하는 치명적인 요소가 된다. OECD 국가 중 한국은 근로시간이 상위권에 속하며, 직장 내 과로사와 스트레스성 질환도 심각한 수준이다. 초기에는 자기계발과 성장을 위함이라 믿었던 업무 몰입은, 시간이 지날수록 자율성이 사라지고 강박적인 책임감만 남는다. 이는 곧 만성 피로, 불면증, 우울, 번아웃 증후군 등 다양한 정신질환으로 이어진다. 기업은 ‘헌신’을 요구하면서도 정작 그로 인한 개인의 희생에 무관심하다. 그리고 그 공허한 책임감의 결과로 직원들은 점차 ‘이 조직에서 나는 소모품일 뿐’이라는 냉소에 빠지게 된다.

조용한 퇴사: 묵묵히 떠나는 이들의 저항

이러한 분위기 속에서 등장한 것이 바로 ‘조용한 퇴사(Quiet Quitting)’라는 개념이다. 이는 물리적으로 회사를 그만두는 것이 아니라, 업무에 대한 정서적 거리 두기를 의미한다. 다시 말해, 계약된 업무만 하고, 초과 업무나 조직의 기대 이상을 채우는 행동은 하지 않는 것이다. 조용한 퇴사는 일종의 ‘소극적 저항’이다. 구성원들은 더 이상 회사의 헌신 요구에 무비판적으로 따르지 않고, 자신의 시간과 정신 건강을 지키는 쪽을 택한다. 이를 두고 일부는 ‘게으름’ 혹은 ‘무책임’이라 비판하지만, 사실 조용한 퇴사는 자신을 보호하기 위한 생존 전략이다. 직장인의 70% 이상이 조용한 퇴사 경험이 있다고 밝힌 최근 설문조사만 봐도, 이 현상은 개인의 일탈이 아닌 시대적 변화다. 조직에 맹목적으로 헌신하는 태도가 더 이상 존중받지 않는 지금, 조용한 퇴사는 자아의 균형을 되찾으려는 개인의 마지막 선택이기도 하다.

 

자아존중감의 붕괴와 회복

지나친 헌신은 자아존중감을 갉아먹는다. 본인의 가치를 조직의 평가에 전적으로 의존하게 되면, 자신은 ‘성과를 낼 때만 가치 있는 존재’로 왜곡되기 쉽다. 상사의 피드백에 일희일비하고, 성과가 나지 않으면 스스로를 무능하다고 느낀다. 이는 곧 자기비하, 불안, 우울로 이어지며 자존감이 바닥을 치게 된다. 그러나 조용한 퇴사를 통해 업무와 자신의 정체성을 분리하면서 자아존중감은 회복되기 시작한다. 더 이상 업무 결과가 자신의 존재 가치를 결정짓지 않으며, 일은 삶의 일부일 뿐 전부가 아님을 인식하게 되는 것이다. 자아존중감이 회복되면, 사람들은 자신을 더 객관적으로 바라보게 되고, 타인의 평가보다는 자기 기준에 따라 삶을 설계하게 된다. 이는 정신건강에 긍정적인 영향을 미치며, 장기적으로는 개인의 행복 뿐만 아니라 지속 가능한 일의 방식도 함께 모색하게 만든다.

 

새로운 일의 기준: 건강한 헌신과 경계의 필요성

조용한 퇴사가 단순한 회피가 아닌, 건강한 삶을 위한 시도임을 인정할 필요가 있다. 우리는 ‘일에 대한 책임감’과 ‘자기 보호’ 사이에 분명한 경계선을 긋는 법을 배워야 한다. 헌신이 착취로 변하지 않기 위해서는, 조직도 구성원의 정신적 안녕을 적극적으로 고려해야 한다. 유연한 근무제, 충분한 휴식, 정신건강 관리 시스템 등 제도적 뒷받침은 필수다. 동시에 개인은 자신의 한계를 인식하고, 스스로를 돌보는 연습을 꾸준히 해야 한다. 무조건적인 희생이나 무리한 목표 달성보다는, 일과 삶의 조화를 이루는 방향으로 삶을 재설계할 필요가 있다. 결국 건강한 조직은 개인의 자아존중감을 지키면서도, 자발적이고 의미 있는 헌신을 유도할 수 있어야 한다. 조용한 퇴사는 단순한 유행이 아니라, 우리가 앞으로 나아가야 할 새로운 일의 문화로, ‘잘 일하고 잘 살기’ 위한 전환점이 될 수 있다.